В XVIII в. Німеччина залишалася феодальною і економічно відсталої. На відміну від Голландії, Англії і навіть Франції, активно
що вступили на шлях ринкового господарства, Германію, особливо її східна частина, характеризувалася відродженням свого роду посиленням кріпацтва. Крупних масштабів досягли феодальна експропріація землі, панщина. Позбавившися землі,
селяни переходили в розряд дворових і працювали на феодала лише за прожиток.
Серед причин загального економічного ослаблення країни — втрата Німеччиною позицій крупного центру світової торгівлі. В результаті
Великих географічних відкриттів він перемістився в Атлантику. Взяти ж вагому участь у вишукуванні зовнішніх джерел первинного накопичення капіталу, в захопленні колоній Німеччина була
не в змозі через свою політичну роздробленість.
Політична роздробленість
На початку XVIII в. на території Німеччини знаходилося близько 300 незалежних князівств, герцогств і архиепископств, 9 курфюрстів,
36 духовних князів, 62 світських і близько 100 імперських лицарів, 50 імперських міст і т.д. Цей конгломерат називався «Священна Римська імперія німецької нації». Території цих володінь були відособлені. Землі користувалися
автономією, хоча формально залишалися васалами імператора. Найкрупніші серед них — Бранденбург і Саксонія Мекленбург і Гессен, Ганновер і Брауншвейг, Баварія і Вюртенберг і ін.
Політична роздробленість супроводилася труднощами, що гальмували господарський розвиток. Численні митні застави стягували
всілякі мита. В грошовому обігу, що не мав єдиної грошової одиниці, панував хаос. В країні чеканилося до 600 видів монет. Була відсутня єдина система заходів і терезів. Однобокий протекціонізм в промисловості
і торгівлі в цих умовах лише усугубляв економічний застій.
Справжнє спустошення приносили війни як внутрішні релігійні, так і зовнішні. Національною катастрофою стала Тридцятирічна
війна (1618—1648), надовго що скула господарський розвиток. Втрати від війни були такі великі що часом на окремих землях складали до трьох четвертей населення. Значну утрату понесло і сільське господарство.
Сільське господарство
Тим часом попит на сільськогосподарську продукцію як усередині країни, так і на європейських ринках зростав. Зерно, льон,
худоба, шерсть, шкіри і ін. були потрібні і населенню, і виробництву міст, що розвиваються. Це, природно підштовхувало німецьких князів до розширення господарства. Воно здійснювалося на зрозумілій і близькій їм феодальній основі.
Проводилося нічим не обмежене посилювання панщинної праці і експлуатації селянства. Фактично завершилося «друге видання» кріпацтва, почате ще в XVI в. В деяких німецьких землях, де панська запашка збільшувалася
за рахунок експропріації селянських наділів, а товарність виробництва зміцнювалася кріпосною працею феодальні господарства отримали назву юнкерських. Крупні німецькі феодали-князі (юнкеры) стояли на чолі державної політики.
Тільки вони володіли монопольним правом на високі пости в армії і уряді, володіння землею.
Нові тенденції розвитку
Цеховий лад в німецькій промисловості проіснував до другої половини XIX в., зберігаючи багатовікові традиції періоду пізнього
Середньовіччя. Проте в економіці країни, хоча поволі і обережно, почали виявлятися капіталістичні тенденції. Так, в сільському господарстві став частково застосовуватися наймана праця. Експропріація селянських земель, у свою чергу,
підривала економічні основи феодального маєтку. Більш широке розповсюдження отримала розсіяна (роздаточна) мануфактура. Купецький капітал став проникати в гірську справу, металообробку, сукноделие, полотняне виробництво. До кінця XVIII в. відноситься
зародження централізованої купецької мануфактури. Правда поки що досить слабих і насилу долаючих конкуренцію з боку Голландії, Англії і Франції.
Отже, Німеччина XVIII в., зберігаючи феодальний лад, що сковував її економічний розвиток, робила лише перші кроки на шляху
до капіталістичного виробництва.