Фінансове положення Росії і її податкова система зазнали істотні зміни протягом XIX в. Тенденції в цілому були позитивними.
Дореформений період
На початку сторіччя сталі виникати дрібні приватні міські банки. В 1812 р. був створений Державний комерційний банк, задачами
якого були прийом внесків на зберігання під відсотки, переклад грошей, видача позик під товари. Проте грошова система країни не була стабільною, курс паперового рубля падав, золоті і срібні гроші йшли з обігу. Найважливішою
причиною цього були значні витрати держави, перевищуючі надходження в два рази. Для підтримки курсу паперових асигнацій уряд став стягувати податки і недоїмки саме асигнаціями, за допомогою асигнацій,
же повинні були здійснюватися всі платежі між приватними особами. Ці заходи виявилися недостатньо ефективні не дивлячись на всі зусилля Міністерства фінансів (створеного в 1802
р.).
В 1810 р. вперше в Росії був розроблений план великомасштабної фінансової реформи, основними авторами якої були М.М. Сперанській,
М.А. Балугьянский і Н.С. Мордвинів. Метою реформи були впорядкування державного бюджету і стабілізація рубля оскільки причина тяжкого положення російських фінансів полягала в дефіцитності державного бюджету і неконтрольованої грошової
емісії.
Відповідно методом рішення цієї задачі повинне було стати припинення випуску асигнацій і вилучення їх з обігу. Іншим елементом
фінансових перетворень повинне було стати створення оподаткування мав на увазі справедливий розподіл податків на всіх громадян в державі, включаючи дворян, відміну подушного обкладення
і облік прибутковості при визначенні суми податку. Передбачалося також, що спосіб стягування податків повинен бути дешевий.