Феодальна ієрархія. «Порядок щитів»
До кінця XI — початку XII вв. німецьке село стало в цілому феодальним. Населення розділилося на вільних і феодал залежних
або кріпосних селян. Вільні, у свою чергу ділилися на дві обмежені станові групи: на вільних «благородного походження» панів і на вільних, але «неблагородних осіб
шеффенского стану».
До першої станової групи відносилися духовні і світські князі, графи, лицарі, тобто крупні феодальні землевласники. Другу
станову групу складали вільні землевласники — шеффены, чиншевики*, ландзассы (поселенці) вільні від всяких селянських повинностей або що платили так званий вільний чинш** і судовий податок і іменовані особами шеффенского
стани, оскільки були підсудні шеффенскому суду а також зобов'язали і допускалися до виконання функцій засідателів присяг. Звідси і назва: Die Schoffen — присяжні.
* Чиншевік — вільні оброчні утримувачі в південно-західній Німеччині в XIII в.
** Чинш — грошова, рідше натуральна, фіксована рента на користь сеньйора.

Що склалася в попередній період феодальна ієрархія до початку XIII в. отримала офіційне закріплення в порядку щитів». Всього
було встановлено сім військових щитів, що указували ранг (місце) до якого відносилася дана особа в системі феодальної ієрархії. Володарі перших шести щитів користувалися ленним правом
і мали право володіти леном*.
* Льон (феод) — приватне землеволодіння, вільно відчужуване і успадковане.

Очолював феодальні сходи король (імператор), що вважався сюзереном, володарем верховних державних прав, «суддею над земельною
власністю і леном, і над життям кожного». Прямими васалами короля були князі — «безпосередні чини імперії», що мали своїх васалів. Королю належав щит першого рангу.
Щит другого рангу належав духовним князям — єпископам, абатам і аббатиссам, третього — світським князям якщо вони ставали васалами єпископів, четвертого — графам, п'ятого — лицарям, шостого — субвасалам лицарів. В п'ятий ранг
«Саксонське зерцало»* включало «осіб, що можуть бути шеффенами». Сьомий щит належав «вільним людям, народженим в браку» і ленного права не давав. Щит знижувався на один ступінь, якщо феодал, як це часто бувало з світськими князями, ставав
васалом рівного собі по чину особи.
* «Саксонське зеркало» — збірка німецького права. Складений в 1221—1225 рр.

Олени і ленне право
Олени розрізнялися по рангу і призначенню. В льон могли віддаватися не тільки землі, але і сан, посади, стягування десятини,
мит, чеканка монети і т.д. Були лены імперські, церковні, судові, міські. До числа імперських входили і церковні — «скипетроносные і «знаменные» лены», передавані світським князям, посадові, чеканка
монети і ін. Разом з ленами, що знаходяться у володінні «благородних феодалів» існувала категорія «неблагородних ленов» — лены сільських старост і навіть «селянські лены», тримання яких було пов'язано
з певними повинностями. Разом з тим леном признавалося лише те, що феодал одержував як васал. Феодал міг наділювати свого служивого людини (министериала) ім'ям, але така операція, роз'яснює «Саксонське зеркало», скоювалася
не по ленному, а по домениальному (земському) праву, оскільки була передачею службової.
Ленна система в Німеччині склалася повною мірою і стала державною системою земельних відносин вже в XII в. В спадкові лены
перетворилися графства. Навіть багато аллоидальные володінь територіальних князів і графів сталі ленами. Що збереглися ще у крупних територіальних власників аллоидальные землі інкорпорувалися (приєднувалися) в ленну систему, зберігши
лише свій юридичний титул володіння. Феодальне землеволодіння прийняло характер ленної системи сформувалося ленне законодавство.
Ленне право регулювало вагу сторони відносин власників і утримувачів ленов, організації сільськогосподарських робіт на ленних
територіях, визначало пристрій суспільного життя країни. Особливо ретельно ленне право розмежовувало що і в які терміни належало одержувати власникам і утримувачам лена.
Деяке ослаблення кріпацтва
Середина XIII в. стала часом рішучого повороту до кращого в житті німецького народу, особливо в положенні селянства. Значні
маси селянства отримали особисту свободу або у зв'язку з хрестовими походами, або відкупившися від пана. Деякі феодали, йдучи в похід, відпускали своїх селян на свободу; сотні дворянських пологів зникли, а їх селяни добилися свободи.
Але головна причина ослаблення кріпацтва до рівня простої залежності диктувалася необхідністю освоєння цілинних земель а при старих способах обробки збільшити доходи феодала можна було лише на основі полюбовної угоди з власними селянами і прийшлими
колоністами. В східній частині Німеччини, в захоплених за Лабой слов'янських землях німецькі селяни-переселенці були звільнені від панщини і платежів на ряд літ, користувалися пільгами і привілеями. Інакше
не можна було привернути на схід робочі руки. В цих умовах феодалам довелося дати особисту свободу залежним селянам всієї Північної Німеччини. В Саксонії і сусідніх північно-західних
областях з XIII в. створювалося мелковотчинное феодальне господарство, розвивалася майерская (майер — керівник) арендувати.
Міста
Лише небагато міст Німеччини були римського походження. Величезна більшість німецьких міст виникла в XI - XIII вв.
В XII в. в Німеччині налічувалися сотні міст, а в XIII— XIV вв. виникло близько 700 нових міст. Середнім вважалося місто
з населенням 10—15 тис., крупним — 25 — 35 тис., дрібним — 1 — 5 тис.
Спочатку населення міст складали кріпосні, що бігли від своїх панів. Вони принесли в міста початку маркового ладу і стародавнього
народоправства у вигляді міського веча (бурдига). Але місто стояло на землі духовного або світського сеньйора який здійснював в ньому правосуддя, стягував побори, вимагав від городян явки в похід. Поступово влада сеньйора подавила
народні збори.