Городяни боролися за скорочення феодальних поборів, торгові привілеї, право на міське самоврядування. Ця боротьба городян
проходила у формі комунальних революцій. Нерідко міста спиралися на підтримку імператорів зацікавлених в ослабленні сеньйорів і розуміючих роль і значення міста як джерела фінансових і людських ресурсів. До початку
XIV в. більшість міст добилася незалежності від сеньйорів але влада опинилася в руках міської аристократії — крупних купців, домовласників, лихварів і землевласників, так званих
аусбюргеров. В XV в. цей верхівковий шар міста став називатися патриціатом.
Цехи
Основою життя міста було товарне виробництво — ремесло і продаж виробів. Як і скрізь у феодальній Європі, формою організації
ремісничого виробництва був цех. Перші що дійшли до нас статути німецьких цехів відносяться до XIV — XV вв. хоча цехи виникли значно раніше, в XI—XII вв. В ремісничих майстерних було зайнято двох-чотири людей, рахуючи і майстра.
Виняток становили більш численні будівельні організації. Статути регламентували відносини майстрів підмайстрів і учнів, терміни і умови учнівства; визначали кількість, об'єм і якість вироблюваної продукції, її зовнішній
вигляд, упаковку і т.д. Одночасно цехи виконували функції кас взаємодопомоги, піклувалися про вдів і сиріт несли охоронну і пожежну службу, захищали стіни рідного міста, брали активну участь в релігійному житті.