Загальна характеристика економіки
В другій половині XVIII в. в результаті успішної зовнішньої політики — приєднання до Росії Криму, Північного причорномор'я,
Приазов'я, Предкавказья (підсумок війни з Туреччиною), Правобережної України, Білорусі, Литви, Курляндії (після розділів
Польщі) калмицьких степів, Гірського Алтая, Аляски, Курильських і Алеутських островів (відкритих російськими першопроходцями) —
територія країни і її населення значно збільшилися. Відповідно розширилася її економічна база.
Разом з цим, в країні, де панували феодально-кріпосницькі відносини, все настирніше заявляв про себе капіталістичний устрій,
що формується. Значно розширилася сфера товарно-грошових відносин. Отримав подальший розвиток процес первинного накопичення капіталу. Все активніше став застосовуватися наймана праця як в
промисловості, так і в сільському господарстві. Розширилася сфера діяльності капіталістичної мануфактури. Купецтво і заможна частина селянства збільшувала частку вкладення своїх капіталів в промисловість. Визначилася соціальна
диференціація селянства.
Сільське господарство
Головними особливостями розвитку аграрного сектора економіки в другій половині XVIII в. стали підвищення його товарності
і завершення в основному процесу регіонального розподілу праці з сільськогосподарською спеціалізацією. Значно виріс попит на хліб і іншу сільськогосподарську продукцію як усередині країни, так і за її межами. Разом з традиційними
екстенсивними методами все ширше почали використовувати і інтенсивні. В сільськогосподарській практиці особливо в найкрупніших, багатих господарствах знайшли застосування плуг, добрива. Розширялися посіви сільськогосподарських
культур, більш цінних — пшениця, картопля, гречка, технічні і лікарські рослини і т.д.
В цей час виявився певний інтерес «проінформованого дворянства» до вдосконалення аграрного сектора. Підстава Вольного економічного
суспільства (1765) сприяла пропаганді досягнень агрономічної науки, правда поки в «осередковому порядку». Найбільшими гфоизводящими сільськогосподарськими районами сталі Чорноземний Центр, Середній
Поволжье, споживаючим — Нечерноземье.
Завершилася спеціалізація. Основними постачальниками товарного хліба став Центрально-чорноземний район, м'яса — Середнє Поволжье,
льону — Північно-західний район, тютюну — Україна. У Воронежській губернії орловськими рисаками славився кінний завод графа
А. Орлова.
Основну масу селян складали поміщицькі, державні і палацові. Передані у ведення Колегії економіки (1764) монастирські селяни
сталі іменуватися економічними. Пізніше їх зарахували до державних. В цей час налічувалося 65 млн. поміщицьких, 4,9 млн. державних і 0,6 млн. палацових селян. Друга половина XVIII в. стала епохою масових подарували
державних селян дворянам. Так, якщо при Петрові I що відрізнився по службі були роздані маєтки з 175 тис. селян, то Катерина II збільшила їх число до 800 тис.
Тим часом, розвиток товарно-грошових відносин, значне розширення хлібного ринку вели до посилення феодальної експлуатації.
Складалося певне розділення сільськогосподарських районів на панщинні і оброчні. Так в Центрально-чорноземному і Західному районах переважала панщина, часом що доходила до чотирьох—п'яти днів в тиждень. У свою
чергу в північних, північно-східних, нечорноземних районах і крупній вотчині затвердилася грошова рента величина якої неухильно зростала. Поява грошової ренти із спеціалізацією на різні промисли і отходничество свідчило про розвиток
в країні торгівлі і міської промисловості, товарного виробництва, грошового обігу початку формування капіталістичного устрою. Все упевненіше на комерційну основу вставали поміщицькі господарства, крупні
кінні і вівчарські заводи.
Разом з тим, селяни як і раніше несли численні повинності — підвозна, забезпечення і доставка «столового запасу» поміщику
і ін. Поміщики володіли правом піддавати своїх селян найжорстокішим покаранням, засилати до Сибіру, на каторгу віддавати в рекрути і т.п. Дворові селяни тягнули часом напіврабське існування.
Розшарування селянства
Все помітніше почало виявлятися майнове розшарування. Одні селяни ще більш убожіли, пропонуючи до продажу лише свої робочі
руки. Йшли на заробітчанство в місто або наймалися на роботу в селі. Інші починали вести господарство товарного типу. Зайнялися торгівлею і лихварством. Ставали власниками промислових підприємств і промислів (млини, винокурні, риболовецькі
промисли, заїжджі двори і т.п.). Часом за значний викуп придбавали «вольну» і приписувалися до купецького або міщанського стану.
Та все ж основна, пригнічуюча частина селянства випробовувала посилювання кріпацтва, назване навіть другим виданням. Посилення
кріпосної експлуатації привело до боротьби селян проти феодального гніту. Селянська війна під буттям Емельяна Пугачева на чолі в 1773—1775 рр. охопила Урал, Башкирію, Поволжье. В ній вперше разом
з селянами, козаками, міським населенням взяли участь робочі люди Уралу, башкири, калмики і ін. Пугачевськіє маніфести вже більш чітко формулювали вимоги повсталих — звільнення від кріпосної неволі, наділювання правами
і землею. Полю! і загони очолювали здатні командири. Захоплені райони управлялися військовими колегіями міста — комендантами і ін. І хоча розгром повстання був неминучий і жорстокий, уроки повстань XVIII в. по-своєму підштовхнули
до початку звільнення селян і запобігання їх повного обезземелення, усилили кризу крепостнического ладу прискорили його загибель.
Формування капіталістичного устрою в промисловості. Мануфактура
Друга половина XVIII в. характеризувалася подальшим розвитком промисловості. Значно збільшилося число мануфактури — з 200
в 20-е роки до 1200 в 90-е, тобто в шість разів.
Як і раніше пріоритет залишався за металургією. Кількість доменних печей подвоїлася. Уральські домни відрізняла краща якість
і більші, ніж в Англії або Швеції, об'єми виробництва. Тут виплавлялося до 85% металу в країні. Проте в процесі виробництва заліза все ще використовувався деревний, а не кам'яне вугілля. До кінця сторіччя Росія виплавляла
10 млн. пудів заліза і вийшла на перше місце в світі по цьому показнику. Значна його частина експортувалася особливо до Англії — батьківщину промислового перевороту. Крім того, на Південному Уралі більш ніж в 60 разів зросла виплавка
міді. Тут же були засновані перші золотопромислові підприємства.
Високі темпи розвитку були характерні і для текстильного виробництва. До кінця століття текстильної мануфактури налічувалося
більше тисячі. Переважало суконне і парусно-полотняне виробництво забезпечуюче значні внутрішні потреби армії і флоту. Російська парусина користувалася до того ж широким попитом у європейських
морських держав. Багато текстильних підприємств, окрім Москви розташовувалися і в районах розвитку селянських промислів. Особливою популярністю користувалася Івановська бавовняна мануфактура.
До кінця століття розширилися географія і номенклатура російської промисловості. Підвищилася роль Алтая і Сибіру у виробництві
чорного і кольорового металу. Отримали розвиток хімічна промисловість (поташеві заводи), скляне, писчебумажное порохове і інші виробництва. Працювали судноверфі, цегляні, шкіряні, канатні і інші фабрики. Розвивався транспорт. Будувалися
канали, дорогі.
В цей період все більше значення придбаває капіталістична мануфактура. До кінця сторіччя на крупних промислових підприємствах
було зайняте вже понад 40% найманих працівників, а з урахуванням надомників — ще більше. Наймана праця була особливо поширена в текстильному виробництві і перевищував 90% зайнятих. В нечорноземній смузі капіталістична
мануфактура доповнювалася селянськими промислами і міським ремеслом. Разом з текстильною спеціалізацією отримали розповсюдження металле- і деревообробка, гончарне, цегляне, миловарене, свічка
і інші виробництва. Все більше притягувалися наймані працівники.
Окрім капіталістичної мануфактури, що використала вольнонаемый працю, функціонувала також казенна мануфактура — гірські і
військові заводи, верфі і т.п. Як вже наголошувалося, в деяких випадках вони передавалися приватним власникам. Створювалися і нові підприємства, власниками яких ставали купці і промисловці.
Певне місце займали також підприємства, що належали дворянам (вотчинна мануфактура) і крупним розбагатілим селянам, що спеціалізувалися
в основному на суконному виробництві і винокурінні що пояснювалося наявністю відповідної сировини і дешевої робочої сили, а також введенням монополії дворян на винокуріння
(1754).
Укази Катерини II про заборону на покупку кріпосних селян і приписку їх до підприємств (1762), про вільний заклад промислових
підприємств представниками всіх шарів суспільства (1775) активізували процес залучення у виробництво найманих працівників. Посесійна мануфактура продовжувала використовувати як найману,
так і сковану робочу силу. В них умовну власність складали не тільки робочі руки, але і земля, її надра. Кріпосна праця продовжувала панувати в гірничо-металургійному виробництві, особливо на Уралі.
Науково технічна думка
Росія завжди славилася народними умільцями, майстрами, вченими. В історію російської і світової економіки і науково-технічної
думки XVIII в. ввійшли імена: І. Ползунова, що випередив на два десятиріччя (1765) створення універсальної парової машини англійцем Дж. Уаттом; А. Нартова — творця різноманітних верстатів; До. Фролова, що
спорудив на Алтайському руднику комплекс гідросилових установок для механізації виробничих процесів; І. Кулібіна — автора різноманітних корисних механізмів, семафорного телеграфу, прожектора, арочного моста через Неву (проліт
довжиною близько 300 м). Російська науково-технічна думка багато в чому сприяла розвитку військового виробництва такого актуального в ті роки.