Основні процеси
Період характеризується завершенням процесу формування феодальних відносин і розквітом феодалізму. Селяни були поставлені
в поземельну і особисту залежність, а представники пануючого класу знаходилися в ієрархічній супідрядності. Таке положення в сукупності з натуральним характером економіки сприяло розпаду ранньофеодальних державних утворень і переходу
до феодальної роздробленості.
Спостерігається зростання продуктивних сил. Завдяки поступовому удосконаленню знарядь праці і підвищенню продуктивності відбувається
спеціалізація працівників в різних областях виробництва — ремесло відділяється від землеробства. Виникають і ростуть міста, головним чином, як поселення ремісників, розвивається ремісниче виробництво. Спеціалізація,
що росте, приводить до зростання обміну, розширенню торгових зв'язків. З'являються купецькі гільдії. Розвивається ринкове
господарство.
Розвиток господарства, підйом міст і зростання товарно-грошових відносин відбувалися на фоні посилення боротьби народних
мас проти феодальних порядків (селянські і міські повстання). Зрештою це вело до зміни форм феодальної експлуатації, ослаблення особистої залежності селян, появі вільного міського населення.
Вказані процеси корінним чином міняли вигляд феодального суспільства сприяли ліквідації феодальної роздробленості і централізації державної влади. На цьому етапі утворюються крупні централізовані
держави — Франція, Англія, Польща, Росія і ін.
Особливості феодальний відносин в селі
Основною формою власності і організації виробництва в сільському господарстві в даний період залишався феодальний маєток.
В XI—XIII вв. воно було замкнутим натуральним господарством повністю забезпечуюче свої потреби за рахунок власних ресурсів: його характерною межею був тісний зв'язок панського господарства
з господарством селян, які повинні були обробляти землю феодала своїми знаряддями праці і своєю худобою.
Проте в XIV—XV вв. починається розкладання феодальних відносин, відбуваються комутація повинностей (заміна відробіткової
і натуральної ренти грошової), розкріпачення селянства, що вело до концентрації земель і розвитку арендувати відносин. Багато дворян починають застосовувати в господарстві найману працю. Одержує розвиток короткострокова арендувати (при зміні
орендарів є можливість збільшити арендувати платню).
В основі цих процесів — поглиблення суспільного розподілу праці, розвиток товарно-грошових відносин. Товарне виробництво,
що склалося на цьому етапі в містах, активно впливало на феодальний маєток підриваючи панування натурального господарства. Тим самим створювалися умови для розвитку внутрішнього ринку на основі
спеціалізації господарства.
В ринкові відносини втягувалися і феодальні маєтки. Зокрема, англійські феодальні маєтки (маноры) в XIII—XIV вв. вели обширну
торгівлю шерстю, хлібом і худобою, відправляючи свою продукцію до Лондона і на континент.
Поступово відбулися зміни в селянському землекористуванні. Зміна форми феодальної ренти привела до ослаблення, а потім
і ліквідації особистої феодальної залежності.
З кінця XIII по XV вв. в Англії через розвиток вівчарства відбувається заміна панщини оброком, який виплачувався овечою шерстю.
Цей процес проходить в Англії інтенсивніше чим у Франції і Німеччині завдяки більш розвинутій торгівлі і повстанню під керівництвом Уота Тайлера (1381).
Перехід до оброчної системи розширював можливості для розвитку сільського господарства, усилював рухливість селян, зменшував
їх залежність від феодала, вів до підвищення продуктивності праці, усилював товарність аграрного сектора. Поступово натуральний оброк замінюється грошовим.
Процес комутації в деяких країнах йшов дуже швидко. Так, в Англії в XV в. залишалася незначна кількість особисто залежних
селян. Такий же процес спостерігався в Італії, Нідерландах і Франції.
Німеччина відставала. В XIV—XVII вв. Німеччина переживає «друге видання» крепостничества*. В XVII—XVIII вв. кріпацтво в Східній
Німеччині прийняло особливо важкі форми: фіксована панщина складала п'ять—шість днів в тиждень селянина можна було програти в карти, продати, закласти, віддати внайми.
* Радянський енциклопедичний словник. — М.: Радянська енциклопедія, 1983. - С.255.

Розвиток товарно-грошових відносин в селі і комутація селянських повинностей привели до майнового розшарування серед селянства.
З'явилися заможні селяни які арендувати землю у поміщика і обробляли її за допомогою найманої праці своїх же сусідів. З другого боку, виділялися
малоземельні і безземельні сім'ї, яких як сільськогосподарських батраків експлуатували поміщики і багаті селяни.
Розвиток міст
Після краху Римської імперії міста прийшли в упадок. В економічних відносинах вони мало чим відрізнялися від сіл і були в
основному адміністративними і релігійними центрами. З кінця XI в. в Західній Європі спостерігається пожвавлення міст. Вони придбавають велике економічне значення, стаючи центрами ремесла і торгівлі.
Головним чинником відродження античних і появи середньовічних міст стало відділення ремесла від сільського господарства.
Можливості для розвитку ремесла в селі були обмежені через недостатність попиту. Сільські ремісники прагнули йти в місця з найбільшим скупченням народу, де можна було знайти кращі можливості для збуту продукції.
Частіше за все вони селилися навкруги монастирів, де збиралися богомольці і паломники, біля мостів річкових переправ, поблизу замків і фортець, де стіни могли служити захистом. Поселення ремісників, поступово розростаючись,
ставали містами. В XV в. відстань між західноєвропейськими містами не перевищувала в середньому 20—30 км.
Процес градообразования в різних країнах йшов украй нерівномірно, що відображало рівень розвитку продуктивних сил. Раніше
всього міста як центри ремесла і торгівлі піднялися в Італії (Венеція, Генуя, Флоренція, Неаполь), потім на півдні Франції
(Марсель, Арль, Тулуза). Цьому сприяли торгові зв'язки Італії і Південної Франції з Візантією і Сходом, а також спадкоємність
міського розвитку з часів античності. З XI в. міста виникають на території Англії, Німеччини і Нідерландів; особливо швидко вони ростуть у Фландрії (Брюгге, Гент, Лілль, Аррас). В XII—XIII вв. з'явилися міста на півночі: в скандінавських
країнах, Ірландії, а також в Угорщині.
Зростання міст був також пов'язано з притокою в них селянського населення, яке бігло з маєтків, рятуючись від феодальної
експлуатації. Проживши в місті один рік і один день, селянин ставав вільним. Деяке значення мали також і хрестові походи (1096—1270).
Чисельність населення в середньовічних містах Західної Європи була невелика. В XIV — XV вв. міста з населенням в 20 тис.
людина вже вважалися крупними. Середні міста налічували 4—6 тис. населення, невеликі — 1—2 тис. Населення таких міст як Париж, Мілан, Венеція, Флоренція, Севілья, перевищувало 80—100 тис. людина.
В містах, що є адміністративними центрами, жили феодали, духівництво. З XIII в. з відкриттям університетів (Париж, Оксфорд,
Кембрідж) частиною населення стають магістри і студенти.
Жителі середньовічних міст часто займалися і сільським господарством на додаток до основних занять — ремеслу і торгівлі.
В містах часто спалахували епідемії, від яких вмирало іноді від 1/3 до 1/2 населення. Так, під час епідемії чуми 1347—1353
рр., яку назвали «чорною смертю», в країнах Західної Європи загинуло 24 млн. людина. Ускладнення демографічної ситуації привело до відновлення феодалами панщини, що отримало назву сеньйоріальної реакції. Крім
того, було прийнято робоче законодавство що зобов'язало дорослих людей до найманої праці і передбачаюче суворі покарання за відмову від найму.
Боротьба міст з феодалами
Оскільки міста розміщувалися на землях феодалів, міське населення підлягало внеэкономическому примушенню і виконувало феодальні
повинності. Феодал був власником міста, управляв ним, чеканив свою монету, брав мита з торгівлі. Все це заважало розвитку ремесла і торгівлі. В XI—XII вв. городяни починають активну боротьбу за звільнення від влади сеньйора,
в результаті жителі міст отримали звільнення від кріпосної залежності а міста добилися повного або часткового самоврядування. У ряді випадків міські вільності і привілеї покупалися у феодалів
за гроші. Цей рух, очолюваний цеховими ремісниками, отримав назву комунальних революцій. В результаті цих революцій в Італії виникли міста-держави (міста-республіки) — Венеція, Генуя, Флоренція, Мілан; в Німеччині
— вольні імперські міста: Любек, Гамбург, Бремен; у Франції і Іспанії — міста-комуни (вольні міста). В Англії ж комунальних революцій не було, міста відкупилися від феодалів і підтримували короля.
Міське ремесло, цехи
Ведучою галуззю феодальної економіки продовжувало залишатися сільське господарство, проте випереджаючий розвиток одержує
ремісниче виробництво.
Ремесло відділяється від сільського господарства, перетворюється на самостійну галузь. Це стало можливо в результаті збільшення
продуктивності сільськогосподарського виробництва зростання попиту на ремісничі вироби і безпосередньо розвитку самого ремесла.
Удосконалювалися техніка і технологія ремісничої праці, росла його продуктивність. Помітний прогрес спостерігався в металургії,
обробці металів, ковальській і збройовій справі. Найбільший розвиток одержує сукноделие. Це пояснюється високим попитом на продукцію галузі, а також вдосконаленням техніки прядіння і ткацтва.
Ускладнення ремісничого виробництва робило неможливим поєднання його із землеробством. Ремесло стає основним заняттям певної
частини населення, виділяється в особливу форму трудової діяльності. Ремісники як дрібні товаровиробники володіючі високою кваліфікацією, проводять вироби для торгового обміну, що веде до розвитку торгівлі з метою забезпечити
найсприятливіші умови виробництва і збуту проведеної продукції захиститися від конкуренції з боку ремісників з інших районів, забезпечити монопольне положення у виробництві і продажу
товарів на місцевому ринку. Ремісники однієї спеціальності, як правило, об'єднувалися в особливі корпорації — цехи.
Цехова регламентація забезпечувала високу якість виробів, а також перешкоджала конкуренції серед майстрів. З цією метою визначалися
число учнів і підмайстрів, необхідних інструментів, запаси сировини, встановлювалися ціни на вироби тривалість робочого дня. Задовольняючи попит місцевого ринку, деякі виробництва отримали європейське визнання. Металообробкою
і виробництвом зброї славилися міста Мілан і Золінген, Венеція — виробництвом скла і т.д.
Виникнувши з утворенням міст, цехи сталі соціально-економічною основою їх розвитку. Окрім виробничих, вони виконували і важливі
соціальні функції: боротьбу з феодалами і міськими патрициатом*, охорону і захист міста. Цех був також і релігійною організацією, братством: кожний цех мав свого «святого», день якого він святкував, свою каплицю
або церкву і свої свята.
* Патриціат був групою спадкової земельної аристократії і багатих купців і лихварів. Вони звичайно очолювали міське самоврядування
(рада міста, суд, розпоряджалися фінансами). Патриції часто використовували в своїх інтересах суд і оподаткування в збиток міським ремісникам. В XIII в. у ряді країн
Західної Європи почалася боротьба цехів проти патриціату. Вона носила для того часу прогресивний характер оскільки створювала більш сприятливі умови для розвитку ремесла і торгівлі.

В перші століття свого існування цехи мали прогресивне значення, але з середини XIV в. цехова організація ремесла, з її жорсткою
регламентацією, забороною реклами, нерозголошуванням секретів виробництва стає перешкодою економічному розвитку.
Розвиток торгівлі
Зростання міст в XI—XV вв. сприяв розвитку внутрішньої і зовнішньої торгівлі. В містах існували ринки, на яких міські ремісники
забезпечували своїми виробами селян і купували у них сільськогосподарські продукти і сировину. Таким чином село втягувалося в торговий оборот, що сприяло розвитку товарно-грошових відносин.
Зовнішня торгівля була зосереджена в двох основних районах Європи: в басейні Средіземного моря і на Балтійському і Північному
морях. Середземноморська торгівля об'єднувала Іспанію, Францію і Італію, які торгували між собою а також з Візантією і Сходом. Найбільший вплив в цій торгівлі мали купці Генуї і Венеції, Марселя і Барселони. З сходу
везли до Європи предмети розкоші, вино, пряності, фрукти.
В торгівлі по Північному і Балтійському морях брали участь північнонімецькі міста, Нідерланди, скандінавські країни, північна
Франція, Англія, західні землі Російської держави (Новгород, Полоцк, Псков).
Торгівля в Європі в XII—XV вв. була справою складною і небезпечним. Купці піддавалися нападам. На морях це пірати, на суші
— лицарі і крупні феодали. Тому купці окремих міст об'єднувалися в союзи-гільдії для забезпечення безпеки і встановлення монополії оптової торгівлі.
В середині XIV в. був утворений союз північних міст — Ганза, який об'єднував більше 70 міст Європи. Ганзейськіє купці везли з Північної і Східної Європи хліб, рибу, мед, прядиво, стройовий ліс, смолу, дьоготь, хутра в обмін
на сукно з Англії і Фландрії, німецькі металеві вироби, французькі вина і товари Льованта.

Перевезення товарів у Венеції XVI в.

Венеція і Генуя вели торгівлю з Сходом через гавані Сірії і Єгипту, куди привозилися товари з Китаю і Індії. Вони заснували
факторії у Феодосії і Азові, що стали центрами торгівлі з Росією і Польщею. Венеціанці і Генуя привозили сукно і інші вироби, купували російські, східні товари і рабів.
Товари північного і південного потоків зустрічалися на ярмарках в центрах міжнародної торгівлі. Ярмарки були найпоширенішою
формою середньовічної міжнародної торгівлі. В XIII—XIV вв. найжвавішим місцем торгівлі було графство Шампань (Франція), де ярмарки проходили круглий рік. В другій половині XIV в. ярмаркові центри перемістилися до Ліона і Женеви. В
Німеччині ярмарки проводилися у Франкфурте-на-Майне і в Лейпцігу. В XV в. центром ярмаркової торгівлі в Європі стало місто Брюгге у Фландрії.
Поява банків в Західній Європі
В період феодальної роздробленості була відсутня єдина грошова система. Гроші чеканили не тільки королі, але і феодали, єпископи,
крупні міста. Таке положення служило серйозною перешкодою в розвитку внутрішньої і особливо міжнародної торгівлі. Торговці були вимушені
користуватися послугами міняв, які по суті виконували банківські операції. Вони добре орієнтувалися в грошових системах і обмінювали одні гроші на інші, брали на збереження вільні капітали купців,
а в потрібний час надавали їм кредит. Міняльні контори називалися банками*, а їх господарі — банкірами. Перші банкірські контори з'явилися в містах Ломбардії і Середньої Італії. В XV в. в Італії з'явилися перші ломбарди, які
видавали позики під заставу речей, стягуючи за це невеликий відсоток. Банкіри і лихварі мали свій в розпорядженні крупні
грошові суми. Але нерідко королі і феодали відмовлялися платити по позиках, що приводило до розорення багатьох банкірських будинків.
*От итал. «банка» — буквально лавка або міняльний стіл лихваря.

Християнська церква забороняла своїм прихожанам займатися лихварством. Тому, як правило, банкірами-лихварями були євреї.