Єство феодалізму
Середні століття — це період зародження, панування і розкладання феодалізму. Слово «феодалізм» походить від позднелатинского
feodum — маєток (в країнах Західної Європи в Середні століття цим словом позначали земельне володіння подароване сюзереном своєму васалу в спадкове користування з умовою несення ним феодальної служби).
В сучасній немарксистській історіографії присутнє різне розуміння єства феодалізму. Частина дослідників, грунтуючись на юридичній
концепції, головними ознаками феодалізму вважає: політичну роздробленість ієрархічну структуру влади, вассалитет, корпоративність. Інші — розглядають феодалізм комплексно і, окрім вказаних, звертають
увагу і на такі ознаки, як крупне землеволодіння і селянсько-сеньйоріальні відносини. В цілому вирішальне значення відводиться політичній і юридичній структурі, ментальності феодального суспільства.
В історіографії марксиста феодалізм розглядається як одна з суспільно-економічних формацій антагоністів, яка слідує за рабовласницьким
ладом і передує капіталізму. До основних ознак відносять наступні: панування натурального господарства; поєднання крупного феодального землеволодіння
і дрібного (надільного) селянського землекористування; особисту залежність селян від феодала — звідси внеэкономическое примушення; украй низький і рутинний стан техніки.
Типологія розвитку феодалізму
Прийнято вважати, що класичним варіантом є західноєвропейський феодалізм який формувався в результаті взаємодії двох процесів — розпаду античного суспільства і розкладання первісно-громадського
ладу у оточуючих Римську імперію племен (германців, кельтів, слов'ян і ін.). Вплив античного і варварства почав в генезисі феодалізму у різних народів було різним, тому, залежно від співвідношення
варварств і античних почав, розрізняють типи феодального синтезу:
1) приблизно рівне співвідношення елементів варварств і античних (Франкськоє держава, частина південних слов'ян);
2) переважання пізньоантичних почав (країни Середземноморського регіону);
3) незначний вплив античності і переважання елементів первісно-громадського ладу, що розпадається (Північно-західна Німеччина,
скандінавські країни, ряд держав східних і західних слов'ян і ін.).
В сучасній історіографії немає єдиної думки про характер феодалізму в країнах Сходу. Соціально-економічний розвиток цих
народів в епоху Середньовіччя має свої характерні особливості.
Хронологічні рубежі феодалізму в Західній Європі
Початком феодалізму в Західній Європі прийнято рахувати падіння рабовласницької Західної Римської імперії (V в.), а закінченням
— Англійську буржуазну революцію (1642—1649)*.
*В зарубіжної історіографії кінець епохи Середньовіччя відносять до середини XV — початку XVI вв., що зв'язується із завоюванням
турками-османами Константинополя, Великими географічними відкриттями.

Розвиток середньовічного суспільства супроводився значними зсувами в економіці, соціальному і політичному ладі. З урахуванням
сукупності змін виділяють три періоди:
раннє Середньовіччя — час формування феодального способу виробництва (V — X вв.);
класичне Середньовіччя — період розвинутого феодалізму (XI - XV вв.);
пізнє Середньовіччя — період розкладання феодалізму і зародження капіталістичного способу виробництва (кінець XV — середина
XVII вв.).
Держава
Держава як політична організація феодального суспільства адекватно відображала його економічну структуру і була найважливішим
чинником, що визначає динаміку економічних процесів.
Типовою формою феодальної держави була монархія. Середньовіччю відома і республіканська форма правління, стала в містах-державах
Італії, Німеччини, а також на Русі — Великий Новгород, Псков. Але вони не представляли крупних етнічних державних утворень, а були тільки місцевими політичними формуваннями, що склалися
в умовах феодальної роздробленості. Надалі вони поглиналися крупними монархічними державами.
В епоху Середньовіччя держава переживає складну еволюцію. Дослідники виділяють наступні етапи в розвитку феодальної держави
в Західній Європі:
ранньофеодальна держава (V—IX вв.);
феодал роздроблена держава (X—XIII вв.);
централізована феодальна держава у формі станової монархії (XIII—XV вв.);
феодально-абсолютистська монархія (XVI—XVIII вв.).
Народонаселення
В історії розвитку продуктивних сил важливе місце займають демографічні процеси. Чисельність населення Європи в V—XI вв.
складала:

Чисельність населення Европы* (млн. чіл.)
Країна
до V в.
V в
VII в
XI в
Італія
4,5

5,0
7,0
Балкани
2,0
1,0
2,0
4,0**
Галлія-Франция
4,5
3,0

6,0
Іспанія
ок. 4,0
4,0

9,0
Британські острови з Ірландією
0,5
1,0

2,0
Німеччина
0,5
3,0

3,5
На території сучасних Бельгії і Нідерландів

0,7
Скандінавські країни

1,0
На території сучасних Швейцарії і Австрії

1,0
Чехословакії

1,0
Угорщини

0,5
Польщі

1,0
В Східній Європі

4,0
10,0
* Розрахунки усереднені.
** З малоазийскими районами Візантії — 7 млн.

Щорічно смерть забирала не менше 1% населення. Середній термін життя європейця складав, мабуть, не більше 40— 45 років;
в Східній Європі — 34—39 років. Середній жіночий вік був на четверть коротше чоловічого.
Населення Європи в 1450 р. складало приблизно 55 млн., а в 1680 р. — до 100 млн. людина з річним приростом до 6,2%. Жіноче
населення в містах звичайно перевищувало чоловіче на 20—30%, що було пов'язане з частими війнами.
З XVI в. починається новий, стійкий і могутній приріст населення, долається тенденція до скорочення народжуваності; був перевершений
рівень чисельності населення середини XIV в. (до спаду після «чорної смерті»): до 1500 р. воно обчислювалося вже в 80—100 млн. людина, через сто років — 100— 180 млн.