Серед цивілізацій і стародавніх держав, що виникли на планеті, особливе місце займає індійська цивілізація, що зробила
величезний вплив на розвиток економіки і культури всієї Південно-східної Азії.
Виникнення держав, розвиток економіки
З якнайдавніших часів півострів Індостан був заселений людиною — племенами дравидов. Ареал їх незаселеного з півночі був
обмежений Гімалаями, із заходу і сходу — водами океану. Така відгороджена від зовнішнього світу виразилася в самобутності населення і його культури. Для незаселеного людей найсприятливішими
районами були долини річок Інду і Гангу і їх приток. Жаркий клімат і недолік опадів вимагали зрошуваного землеробства, що у свою чергу вимушувало людей об'єднуватися для проведення
іригаційних робіт.
Вже в III тис. до н.е. кореним населенням на півночі півострова були створені держави і міста Мохенджо-Даро і Хараппа,
розкопки в яких свідчать про високий рівень економіки і культури місцевих жителів.
Місто Мохенджо-Даро було найбільшим для свого часу, його площа досягала 260 гектар. В місті були великі будівлі площею 200
м2 і більш. В центрі міста був штучний басейн глибиною 3 м, викладений двома рядами цегли. В місті був водопровід. Вода поступала в місто і розлучалася по його території по керамічних трубах. Для того, щоб не було
витоку води, на кінцях труб були фланці. Стики труб ущільнювалися асфальтом. В будинках багатих людей були ванні кімнати і туалети. Місто мало і каналізацію. Стічні води з житлових будинків потрапляли
у вуличні каналізаційні сіті і по них виводилися за межі міста.
Розвинутою була і торгівля. Про це свідчать залишки критого великого ринку з постійними прилавками, знайдені гирі, великі
складські приміщення. Жителі мали свою гиероглифическую писемність. Існували торгові зв'язки з державами Месопотамії, на територіях яких був знайдений друк із староіндійськими письменами.
Основним заняттям населення було землеробство. Вирощувалися пшениця, ячмінь, овочі. З якнайдавніших часів (V тис. до н. э.)
тут стали культивувати виляск, а з IV тис. до н.е. — цукровий очерет. Для обробки грунту використовувався плуг з кременевим лемешем. Землеробами були вільні общинники, з яких стягувалися на
користь царя натуральні податки. В господарстві царя, храмів, крупних землевласників застосовувалася праця рабів.
Високого рівня досягли ремесла. В керамічному виробництві використовувався гончарний круг. Судини і цегла обпалювалися в
спеціальних печах. Здобувалися мідь, олово, свинець, золото і срібло. Проводилися бронзові і інші сплави металів. В металообробці вже застосовувалися литво, кування листа і заклепки. В ткацькому виробництві як сировина використовувався
виляск. Була розвинута ювелірна майстерність. Вироби виготовлялися із золота, срібла, каміння.
Про рівень будівельної майстерності свідчать розкопки якнайдавніших міст.
В середині II тис. до н.е. стародавні держави Індії були скорені племенами ариев, що спустилися з гір Гіндукушу. Арії були
кочівниками, скотарями, які у пошуках нових пасовищ захопили спочатку долину Інду, а потім і Гангу. Економічний і культурний рівень ариев був нижчим за завойованих ними народи. Вони поруйнували стародавні міста. Культура
землеробства також прийшла в упадок. Головним видом діяльності довгий час було кочове скотарство.
З часом арії сталі запозичити у кореного населення культуру землеробства. Населення жило сімейними общинами, із загальносімейною
власністю. Поступово сімейні общини перетворювалися на сільські, керовані сільськими старостами. Земля знаходилася у володінні общин. У міру майнового розшарування в общинах з'явилося право приватного володіння землею.
Війни давали військовополонених, які ставали рабами і трудилися у заможних членів общин. З числа заможних вибиралися посадовці,
що управляли господарством общини або керуючі військовими діями. Вони привласнили собі право розподілу громадських продуктів, військової здобичі і рабів.
Поступово, в цілях збереження отриманих привілеїв і захоплених громадських цінностей, в Індії створюється соціальна система
варн (каст). Законами Ману і Анастамби всі жителі країни розділилися на чотири касти: брахманів (жерці), кшатриев (воїни)
вайшиев (землероби, ремісники, торговці), шудры (люди, що не мають майна, і раби). Привілейоване положення займали перші
дві касти. Закони забороняли змішення людей різних каст.