Характеристика країни і її народів
Одними з перших, виниклих на нашій планеті в IV тис. до н.е. були стародавні держави Месопотамії —- країни, розташовані між
Кавказом на півночі і Персидською затокою на півдні між Сірійським степом на заході і гірськими районами Ірану на сході (територія сучасного Іраку). З півночі на південь країну
перетинають дві великі річки Тігр і Евфрат. Ці річки створили родючу від річкових наносов долину і служили добрими транспортними магістралями, що зв'язують держави
Месопотамії з їх сусідами.
Країна з якнайдавніших часів була заселена шумерськими і семітськими племенами. Шумери, що прийшли в Месопотамію з східних
гірських областей в IV тис. до н. э., створили державу Шумер.
Семіти, що жили в V тис. до н.е. в районі північної Африки, поступово заселили Аравію, Сірійський степ, а потім Месопотамію,
де створили державу Аккад, а пізніше держава Вавілон. На східному побережжі Средіземного моря ними були створені якнайдавніші держави на території Сірії, Фінікії, Палестини. До
семітських народів в старовині відносилися єгиптяни, жителі Аккада, Вавілона, Ассірії, амориты, ханаанеи, фінікійци, євреї
арамеи*.
* В даний час до числа семітських народів входять араби, євреї, мальтійці, новосирийцы, народності Аравії і Ефіопії.

Ще в глибокій старовині ними були одомашнені дикі свині, вівці, кози, велика рогата худоба, осли. Теплий клімат, наявність
води і родючого грунту сприяли одомашненню приблизно VI—VIII тис. літ до н.е. ячменю, пшениці, інших культур розвитку сільського господарства. Ці племена дали миру першу соху і плуг, зрошувальну систему. Велика кількість в'язкої алювіальної
(наносної) глини послужила основою для широкого її використовування в гончарній справі. Перший гончарний круг на планеті з'явився в Месопотамії в першій половині V тис. до н.е. Тут же вперше сталі проводитися
глиняна цегла, що стала основою будівельної техніки. Що з'явилися з VIII тис. до н.е. на Близькому Сході металургійна обробка міді, а в V—ГУ тис. до н.е. виробництво бронзових виробів і, нарешті, в II тис.
до н.е. залізних виробів сприяли швидкому розвитку продуктивних сил в цьому регіоні.
Утворення держав і розвиток економіки
Приблизно до 2340 р. до н.е. в Месопотамії існувало дві крупні держави: держава шумерів (Шумер) на півдні і держава семітів
(Аккад) на півночі. Аккадській цар Саргон I зумів шляхом завоювань об'єднати ці держави в єдине Шумеро-Аккадськоє царство. Об'єднання цих держав
позитивно відобразилося на економіці Месопотамії. Це дало можливість регулювати всю річкову і зрошувальну систему Двуречья, що поліпшило і транспортну і іригаційну сіть. Введення
єдиної системи заходів і ваги сприяло поліпшенню торгівлі. Зростання землеробства ремесел і торгівлі і на цій основі зміцнення фінансів дозволяли містити сильну постійну армію в 5400 воїнів. Це створило
можливість не тільки для зміцнення своїх меж, але і вести завойовні війни. Війська Саргона дійшли до Средіземного моря на заході і навіть до Малої Азії. Таким чином Саргон створив крупну державу,
що претендувала на гегемонію в Передній Азії.
Ще більших розмірів досягла Аккадськоє держава в 2220 р. до н.е. при одному з царів династії Саргона — Нарамсине. При ньому
були приєднані Елам на сході, райони Аравії на півдні і Верхнього Тигра на півночі.
Проте безперервні війни, які вели аккадские царі, виснажили економіку держави і воно в 2007 р. до н.е. лягло під натиском
семітських кочових племен аморитов, що вторгнулися із заходу, і эламитов, нападаючих з сходу.
Після багаторічних воєн з эламитами перемогли амориты і створили в 1897 р. до н.е. Вавілонське царство. Найбільший розквіт
Вавілонське царство досягло при царі Хаммурапі який знов об'єднав землі Месопотамії і прославився в історії не стільки своїми завойовними походами, скільки створенням зведення
законів — кодекс Хаммурапі. Цей кодекс — найважливіше історичне джерело для вивчення суспільного устрою і господарського життя давньосхідної держави.
Особливістю економіки якнайдавніших держав Месопотамії було співіснування сільської общини з рабовласницьким господарством.
Збереження сільської общини обумовлювалося специфікою природних умов. Жаркий клімат країни вимагав зрошування в сільському господарстві, але постійні розливи річок Тігра і Евфрата, значна заболоченість
вимагали осушення земель. В цих умовах населенню доводилося створювати безліч іригаційних споруд. Їх будівництво було можливе лише при з'єднанні зусиль багатьох людей. Все це зберігало общину, яка з родової стала сільською.
Кліматичні умови рослинництва викликали необхідність створення системи осушних і зрошувальних каналів, координації і об'єднання
зусиль людей з різних районів. Це вже було не під силу одній общині. Тому однією з причин раннього створіння держави була необхідність об'єднання і координації праці численних общин в області
іригації. Держава підтримувала в порядку всю іригаційну сіть, а общини — окремі її ділянки.
Будівництво крупних іригаційних систем, храмів, палаців, ведення палацового і храмового господарства вимагали збільшення
робочої сили. Джерелом її були або військовополонені, або місцеві жителі, що потрапляли в кабалу і що ставали рабами. Рабів купували і продавали. Ціна за раба коливалася від 14 до 20 шекелів сріблом (шекель дорівнював приблизно 8 г срібло).
Треба відзначити, що рабство в давньосхідних державах було ще нерозвинене, багато в чому домашнє. Кодекс Хаммурапі захищав не тільки інтереси рабовласника, але і раба: в статті 282 кодексу встановлювалося покарання раба
за непокору пану, а в статті 117 встановлювалося, що в борговому рабстві людина могла пробути не більше трьох років після чого його треба було відпускати на свободу.; стаття; 116 свідчила, що якщо син вільної людини, узятий в боргове рабство
кредитором, помер в будинку кредитора від поганого поводження з ним, то за це смерті міг бути зраджений син кредитора.
Окрім громадського і рабського використовувалася і наймана праця. Збіднілі общинники наймалися на роботу до заможних і багатих
людей. Закон царя Ешнунни (приблизно XX в. до н. э.) встановлював норму заробітної платні і матеріальну відповідальність батрака за невиконану роботу.
Необхідність проведення значних іригаційних робіт привела до посилення ролі держави в економіці країни, до встановлення форми
землеволодіння. Перші царі захоплювали частину громадських земель для себе і для священиків. Так створювалися палацові і храмові господарства. Крім того, царськими ставали землі, захоплені в результаті воєн. Надалі
вся земля в державі була оголошена тій, що належить царю, який роздавав її жерцям, урядовцям військовим і придворним. Общини користувалися царською землею і за це несли на користь царя повинності і платили податки.
Царські землі здавалися також в оренду, що оформлялася договором, в якому указувалися об'єкт арендувати, розмір арендувати
платні час сплати. Звичайно арендувати платня вносилася натурою, частиною урожаю. В цілях захисту інтересів власника землі в статті
62 кодексу Хаммурапі встановлювалося що при пониженні врожайності через погану обробку землі арендувати платня не зменшувалася і її розмір стягувався, виходячи
з середньої врожайності в даній місцевості. Для стимулювання розробки цілинної землі орендарю дозволяли платити за неї арендувати платню на другому році арендувати.
Нові форми землеволодіння свідчили про соціальне розшарування, про зосередження землі у вузькому крузі землевласників. Класове
розшарування характеризують такі дані: верховний жрець одержував 36 га землі, жрець — 18 га, урядовець — 15 га дрібний землевласник — від декількох сотих до 2 га.
Недолік придатних для господарства земель, а також боротьба за владу приводили вже в якнайдавніші часи до конфіскації землі,
коли царі, щоб укріпити свою політичну владу і економічну основу нерідко вдавалися до секуляризации храмових господарств, забираючи їх земельні ділянки для своїх потреб або передачі своїм
урядовцям і військовим.
Сільське господарство
Основу економіки давньосхідних держав складало сільське господарство. На перших етапах розвитку стародавнього суспільства
це було скотарство. На захід від Евфрата тягнувся Сірійський степ яка створювала добрі можливості для розведення овець, кіз, великої рогатої худоби. Великі стада овець і кіз сталі основою
отримання сировини для ткацтва, а бики — робочою худобою для землеробства.
Землеробству сприяли родючі грунти, добрий клімат. Але болотисті місця в Месопотамії через щорічні розливи Тігра і Евфрата
вимагали додатки великої праці в землеробстві. Це ж дало поштовх розвитку іригаційного господарства створенню знарядь праці, сохи, пізніше — плуга. Прийнятний для рослинництва клімат, наполегливу працю жителів давали добрі
урожаї. Головна зернова культура — ячмінь давала урожай в середньому сам-36, а в добрі роки урожай перевищував сам-100.
Вирощуваний ячмінь вживався не тільки для виготовлення муки для хліба, але і на виробництво пива (приблизно 40%), технологія
якого була розроблена в Месопотамії приблизно 3000 літ до н.е. Якість виробництва і ціна продажу пива регулювалися державою. Так, в кодексі Хаммурапі було встановлено, що особи, що продають
пиво за завишеними цінами, каралися скиданням їх в річку. Якщо торговці не повідомляли про своє заняття таємно продаючи пиво, то вони могли бути засуджений до смертної страти.
Важливою галуззю сільського господарства було садівництво, виноградарство, овочівництво. Особливу увагу надавалося розведенню
фінікової пальми, яка навіть вважалася священним деревом. Фінікова пальма широко розлучалася, ушляхетнювалася. Для підвищення врожайності вже 4000 років тому застосовувалося її штучне запилення. Держава всемірно підтримувала садоразведение
і захищала сади. Кодекс Хаммурапі встановлював високий штраф — півміну срібла (252 г срібло) за рубання садового дерева в чужому саду. Велика кількість в країні садів, їх добрий стан став основою легенди про Месопотамії
як про райський сад.
Ремесла і промисловість
Розвиток землеробства, раніше створення держави, а з ним і царського двору, війська, чиновництва, міст послужило швидкому
виділенню з сільського господарства ремесла як самостійної галузі.
Оскільки в країні було мало лісів, то як конструкційний матеріал широко використовувалися глина, очерет, очерет, яких було
багато. Це і послужило основою розвитку гончарного і цегляного виробництва. Глина була і матеріалом для листа. Навіть сам клинопис став слідством використовування глини (на глиняних табличках знаки зручніше видавлювати). Очерет і очерет
використовувалися для виготовлення плетених речей і в кораблебудуванні. Очеретяні кораблі плавали не тільки по річках але і по морю.
Поява металургійного виробництва дала поштовх для виробництва спочатку мідних, пізніше бронзових і залізних виробів, призначених
для сільського господарства, будівництва, для домашнього побуту. З дорогоцінних металів проводилися прекрасні ювелірні вироби, що є і сьогодні скарбами найбільших музеїв миру.
В технології виробництва ювелірних виробів застосовувалися литво у формах, паяння, клепання, розкотила металів в листи, грануляція,
винайдена в Месопотамії 4500 років тому. Найдрібніші кульки з дорогоцінних металів наклеювали на металеву поверхню за допомогою пасти, виготовленої з риб'ячого клею,
гідроокису міді і води, після цього виріб обпалювали. Така технологія ювелірного виробництва проникла і до Європи проте в Середні століття її секрет був загублений і був відкритий знов лише в
1933 р.
Розвинуте скотарство забезпечувало сировиною шкіряне виробництво. Шкіра широко застосовувалася в побуті (взуття, збруя, тара
для вина, води, сипких матеріалів), у військовому спорядженні (панцирі, сагайдаки, шоломи), як писальний матеріал, пергамент,
що нагадував. Овеча і козина шерсть сталі основою зародження текстильного виробництва. Тканини проводилися не тільки з шерсті, але з
льону, а потім виляску.
Торгівля і фінанси
Створювана спочатку в натуральному господарстві сільськогосподарська і реміснича надмірна продукція дозволила почати її обмін
між виробниками, потім в більш широких масштабах — усередині країни, а пізніше вивозити за межі держави. Про рівень торгівлі і наявність в країні вже в III тис. до н.е. широких торгових зв'язків свідчать що дійшли до нас тексти
торгових договорів на продаж не тільки сільськогосподарської і ремісничої продукції, але і нерухомості (земельних ділянок
будинків). В результаті міжнародної торгівлі в країну завозилися необхідні товари. З Індії привозили виляск, яшму, з Ірану
— олово, лазурит, обсидіан, з Сірії — кедрове дерево.
Для забезпечення розвинутих економічних відносин, виконання державою своїх функції, а, отже, збору податків вводяться грошова
і податкова системи. Спочатку податки стягувалися натурою (худобою, зерном), потім в XX в. до н. э„ сталі застосовуватися вагові металеві гроші у вигляді злитків срібла — шекелі, вага яких складала приблизно 8 р.
Операції з нерухомістю (продаж, застава землі, будинків), торгівля усередині країни, і особливо зовнішня торгівля, викликали
потребу створення банків, які з'явилися в II тис. до н.е. Банки давали позики. Якщо матеріальне положення позичальника було стійке, він одержував позику під 20—30% річних. Якщо його положення було сумнівне,
то банк брав під своєю контроль нерухомість позичальника. У Вавілоні в VI в. до н.е. вже була відома банківська династія «Егибі і сини», в Ніппуре — династія Мурашу. Вже у той час банки по багатству перевершували
не тільки храми, але і у ряді випадків держава, зосереджуючи в своєму володінні землі, удома, худоба.
Міста. Будівництво
Швидке виділення з сільського господарства ремісничого виробництва як самостійній галузі послужило основою розвитку численних
міст, багато хто з яких виник вже в IV тис. до н.е. Про велику густину міського заселення свідчить близька відстань між містами. Наприклад, крупні міста Ларса і Урук знаходилися
в 24 км один від одного. В 3000 р. до н.е. населення Урука складало приблизно 50 тис. людина.
Міста сталі адміністративними, господарськими і культурними центрами. Містобудування послужило основою для розвитку будівельної
техніки. З якнайдавніших часів для будівництва став використовуватися цеглина сырцовый, а потім обпалюваний в печах. Використовування цегли як будівельного матеріалу дозволило вже на початку III тис. до н.е. зводити на штучних насипах (через
заболоченість місцевості) великої величини масивні східчасті храмові башти (зиккураты).
Найбільший зиккурат був побудований у Вавілоні на честь бога Мардука. Він мав висоту приблизно 60 м, вісім ярусів спіраллю
підіймалися вгору. На вершині зиккурата був храм, оброблений золотом. Мабуть цей зиккурат став основою біблійної легенди про Вавілонську башту.