Епоха середнього палеоліту почалася приблизно 100 тис. років тому, а епоха пізнього палеоліту — приблизно 40 тис. років
тому. Завершилася епоха пізнього палеоліту в XII тис. до н.е.
Виникнення людини сучасного типу
Середній палеоліт відкривається подією виняткової важливості для всієї світової історії — на Землі виникла «людина розумна»,
Homo sapiens. Це відбулося в Північній Африці або Передній Азії. Біологи вивчаючи гени що живуть зараз людей в різних регіонах миру, що відносяться до різних народів і навіть рас, встановили, що
всі люди ведуть своє походження від одного загального кореня — першої на Землі пари людей сучасного типу, «Єви» і «Ацама».
Версії про причини появи «Єви» і «Адама» висловлюються самі різні і часто неймовірні — від впливу радіації до втручання прибульців;
жодна з гіпотез не доведена. Проте зовнішні характеристики цієї події ученими вивчені досить детально.
Людина (так прийнято називати перших людей сучасного типу по методу першої знахідки їх останків в гроті Кро-Маньон у Франції)
кроманьйонця істотно відрізнялася від неандертальця. Середнє зростання чоловіка-кроманьйонця складало 180 см кістки його були набагато тоншими, ніж у його попередників, фізично кроманьонц був слабішим за могутнього і витривалого неандертальця.
Зате удосконалилася будова черепа: збільшилася висота черепної коробки, випрямилася лобова кістка з'явився виступ підборіддя. Об'єм мозку кроманьйонця, як і сучасних людей, складав близько 1400 — 1500 см3. В сучасному натовпі
кроманьйонець нічим би особливим не виділявся, і навіть узори папилярных ліній у нього на пальцях були такими ж як у нас. Мозкова звивина у перших розумних людей була розвинута в тій же мірі, що і у жителів Землі кінця XX в. Кроманьйонці
сталі першими істотами, що володіють не просто звуковий, а вже членороздільною мовою.
Господарство середнього палеоліту
Мова сильно вплинула на повсякденний побут кроманьйонців, дозволяючи добитися кращої організації праці і взаєморозуміння.
Це істотно прискорило темпи розвитку людського суспільства. З того часу швидкість змін в житті людей постійно наростатиме — це було закладено в самій природі людини розумного. Найважливішими
чинниками з'явилися здатність розуму пізнавати мир і бажання удосконалити його.
Найбільшим відкриттям кроманьйонців, зробленому в самому початку середнього палеоліту, стало штучне добування вогню. Вогонь
здобувався тертям двох шматків деревини або висіканням іскри з кременя. Оволодіння вогнем остаточно виділило людину з тваринного світу і означало поворот в господарському житті.
Починає удосконалюватися кам'яна техніка, зокрема, з'являється досить складна техніка ретуші; знаряддя праці стають більш
чіткими і диференційованими.
Отже, в період середнього палеоліту на землі паралельно існували два види людей — тупиковий, представлений неандертальцями,
і перспективний, представлений кроманьйонцями; видно, вони взаємно винищували і схрещувалися один з одним. Поступово нащадки «Єви» і «Адама» витісняють своїх попередників. Ера неандертальців наближалася до завершення — в кінці
середнього палеоліту їх багаття згасли.