Народонаселення пізнього палеоліту
40 тис. літ до н.е. на Землі мешкали вже одні люди сучасного типу. Загальна густина населення тоді була ще дуже невелика
і складала приблизно 0,1 люди на 1 км2. І хоча до цього часу людина заселила вже велику частину земної суші вся чисельність населення миру навряд чи перевищувала 2 — 4 млн. людина.
Зростання народонаселення різко обмежували повна небезпек життя і важка повсякденна праця. Тривалі голодовки приводили до
високої смертності серед дітей і старих. Ранні браки дівчаток ставали частою причиною безплідності і звичайною була безшлюбність частини молодих чоловіків через багатоженця старих. Нарешті, існувала практика свідомого обмеження
народжуваності, коли інтервал між народженнями складав не менше три роки. Якщо діти народжувалися частіше, їх вбивали. Нерідко вбивали також одного з близнят.
Матріархат
В пізньому палеоліті вже склався первісно-громадський лад, і люди жили родовими общинами. Це був період існування материнської
родової общини, або матріархату. Специфіка матріархату, проте, полягала не в тому що на чолі роду стояли жінки, як ще недавно вважали учені, а в тому, що в умовах групового браку, характерного для цього
періоду, рахунок спорідненості можна було вести тільки по жіночій лінії. Таким чином материнський рід — це група родичів, зв'язаних загальним походженням по жіночій лінії, що живуть спільно і провідних загальне
господарство.
Що ж до реальної влади в общині, то вона належала старійшинам — чоловікам 40—50 років і грунтувалася на їх досвіді, силі
і інтелектуальній і емоційній перевазі. Формально їх влада, звичайно не спиралася на закони — їх ще просто не було, але фактично рідко траплялося, щоб до рад вождів не прислухалися, а їх накази
не виконувалися.
В період пізнього палеоліту вже існують перші в історії людства суспільні заборони. Однією з найраніших була заборона на
браки усередині роду — экзагамия, спочатку між батьками і дітьми, а потім між найближчими братами і сестрами. Порушення цієї заборони каралося виключно жорстко.
Більш чіткою стає соціальна організація общини, в якій виділяються групи дорослих чоловіків, жінок і дітей. На стоянках під
час кочевий чоловіка і жінки розташовувалися оддалік, і контакти між ними обмежувалися. Перехід з дитячої в дорослі групи не був простим і супроводився спеціальними обрядами — ініціаціями, як правило, болісними
і небезпечними, особливо для хлопчиків.
Господарська діяльність
Тип господарства в епоху пізнього палеоліту визначають як просте привласнююче господарство низьких мисливців, риболовів
і збирачів.
Основними сферами господарської діяльності, як і раніше, залишаються полювання, рибальство і збирач, ефективність яких істотно
зростає завдяки кращій організації праці і використовуванню досконаліших знарядь. Так на полюванні стало застосовуватися нове мисливське спорядження — копьеметалка. Це було перше в історії людства механічне
пристосування для метання каміння і дротиків, набагато що збільшило дальність і точність польоту. Мисливці все ширше використовували ловецькі ями, сіті, огорожі і механічні пастки. Рибальство все частіше здійснювалося за
допомогою гарпунів, риболовецьких гачків, сітей. Займаючись збирачем, люди допомагали собі спеціальними мотыжками зробленими з дерева і каменя.
Збільшений рівень кам'яної техніки дозволив різко розширити асортимент знарядь, що виготовляються; вперше з'явилися кременеві
знаряддя, краї яких у принципі оформлені так само, як і у сучасних сталевих різців. Люди сталі робити також і кам'яні зернотерки і товкачі для розтирання горіхів і коріння.

Праця як проста кооперація
Праця в пізньому палеоліті була простою кооперацією тобто співпрацею без розвинутих форм суспільного розподілу праці. При
виконанні робіт враховувалися, зрозуміло, підлога і вік, але всі дорослі чоловіки, як і жінки могли виконувати одні і ті ж завдання. Проте поступово виникло і посилилося розділення виробничих функцій. Так, при проведенні
загородного полювання виділяються організатори, загоничі, ті, хто обробляв здобич, переносив її на місце стоянки.
Сельбіща і стійбища
Люди пізнього палеоліту, як і їх попередники, вели кочовий спосіб життя, мігруючи у пошуках їжі у міру того, як вони спустошували
свою мисливську територію. Але деякі племена що жили в найсприятливіших умовах — з швидким природним відтворюванням флори і фауни в своїй місцевості, — почали переходити
до часткової осідлості. Про це свідчать сельбища — поселення, в яких люди жили десятки і навіть сотні літ. Житла представлені традиційними печерами, підлога яких нерідко покривалася галькою для запобігання від вогкості і вистилалася
шкурами тварин. Новими видами жител були переносні шатри-чуми, а також великі (до 600 м2) громадські будинки. Разом з поселеннями постійними існували і тимчасові — так звані стійбища, в них люди залишалися від одного дня до декількох
тижнів.
Види власності
Територія, на якій жила і в межах якої пересувалася община, знаходилася в її колективному користуванні — фактично, в колективній
власності. Колективною була також власність на житла, вогонь, здобич. Що стосується знарядь праці побутового начиння, прикрас — все це знаходилося в нестрогій особистій власності: господар речі був зобов'язаний нею ділитися,
і крім того, будь-який родич міг узяти чужу річ і користуватися її без попиту. Пережитки цього дотепер зустрічаються у окремих народів.
Обмін і дарообмен
В тих общинах, в яких люди хоча б час від часу одержували надмірний продукт, поступово складався трудовий розподіл — при
діленні здобичі враховувалися не тільки особливості підлоги і віку, але і особиста участь кожного в процесі праці. (В майбутньому це стане однією з підстав для формування інституту приватної власності.)
Регулярне отримання додаткового продукту привело до виникнення обміну. Обмін виник на межах общин — сусідські колективи обмінювалися
тим, що їм давала природа: цінні породи дерева, каміння, шкури, рідкісні раковини і ін. Дарами обмінювалися як цілі общини, так і окремі люди; це явище отримало назву дарообмена. Одним з його різновидів був «німий
обмін»: члени однієї общини залишали свої дари в обумовленому місці і йшли тоді приходили жителі іншої общини, оглядали цінності, і в тому випадку, якщо стали задоволені, забирали їх з собою. Якщо
ж дари їх не влаштовували, вони залишали їх незайманими, і перша община була вимушена додавати нові подарунки. Потім ролі общин мінялися. Дарообмен сприяв зміцненню зв'язків між найближчими общинами — його можна розглядати як першу
в історії людства форму зовнішньоекономічної співпраці.
Утворення рас
Підтримка добросусідських відносин була важливою і непростою задачею: в цей період почався процес формування різних народів
і рас.
Раси більш менш точно співпадали з межами материків. Так, європеоїдна раса сформувалася в основному в Європі, монголоїд —
в Азії, негроїди населяли Африку і Австралію. Таким чином, в утворенні рас головну роль, мабуть зіграли природні умови. Расові ознаки — темна шкіра і кучеряве волосся у негрів, эпикантус і підшкірний жир на обличчі
у монголоїдів, великий ніс у європейців — потрактують як результат тривалої адаптації до навколишнього середовища.
Розвиток наукових знання
З часу виникнення на Землі людини сучасного типу життя його вже не вичерпувалося одній лише боротьбою за виживання. З'являються
релігійні уявлення, мистецтво, починають нагромаджуватися наукові знання.
Учені припускають, що мислення людини епохи пізнього палеоліту було тотожним мисленню сучасної людини і логічним, але ще
не встигла сформуватися розвинута система широких граматичних узагальнень. Це приводило до дуже великого словарного запасу — для кожної речі, предмету, явища існувала своя назва, граматика була надмірно
ускладненою за рахунок деталізації, і число форм одного дієслова могло досягати сотень. Проте були відсутні збірні поняття, як, наприклад, рослини, тваринні, ін.
Такі ж закономірності простежуються і по-перше арифметичних знаннях: існували не числа взагалі, а числа, прив'язані до
певних предметів: дві руки, п'ять пальців і т.д.
В цей період швидко нагромаджуються фармакологічні і медичні знання: люди уміли лікувати переломи, вивихи, укуси змій,
видаляти зуби і ін.