Бенефіциарная система
Бурхливим зростанням феодальних відносин характеризуються VII—IX вв. В цей час у франкском суспільстві відбувається аграрний
переворот, що привів до повсюдного затвердження крупної феодальної земельної власності, до втрати общинником землі і свободи.
Зразу ж після смерті Хлодвіга ранньофеодальна держава франків була роздроблена на долі його чотирьох синів. Пізніше на деякий
час государям Франкського держави вдалося об'єднати розрізнені частини проте могутність королівського роду Меровінгов, заснована на можливості подарували земельних ділянок своїм дружинникам, була
серйозно підірвана відсутністю вільних земель. Розбрати, що почалися, виявили всю неміцність королівства Меровінгов в якому то тут, то там з'являлися внутрішні межі в результаті виходу з покори місцевої знаті або опору населення стягуванню
податків. Серед безладдя і смути престиж посади керівника палацом (майордома) який відав королівським майном, замінював короля як голови королівського суду під час його відсутності, неухильно ріс. Подальшому
піднесенню майордомов сприяла і та обставина, що Меровінги в VII в. за небагатьма виключеннями, були слабими і нездібними государями, що отримали прізвисько «ледачих». В результаті Меровінги
були відтіснені, а фактична влада в королівстві опинилася в руках окремих вихідців із знатних землевласників посідаючих посаду майордомов.
Загальний упадок торгівлі, ремесла і натуралізація господарства скоротили цінність всіх видів багатства, окрім землеволодіння.
Відповідно в VI—VII вв. майже до нуля була зведена економічна і політична роль тієї частини верхів суспільства яка не володіла значною земельною власністю, а соціальна вага франкской земельної знаті виросла ще значніше.
В кінці VII — початку VIII в. особливо посилилися майордомы, що вийшли із знатного роду Каролінгов. Вони поклали початок
нової династії на престолі франкских королів VIII— X вв.
Майордом Карл Мартелл почав свою діяльність з утихомирення смути, з конфіскації земель своїх політичних супротивників, з
частковою секуляризации церковних земель. Він скористався правом королів на заміщення вищих церковних посад (рішення Орлеанських церковних соборів 511 і 549 рр.) і за рахунок створеної таким чином земельної фундації став роздавати
новій знаті земельні володіння в довічне умовне тримання — бенефиций (від лат. благодіяння, милість) при несенні королівської служби. Відмова від служби або зрада королю вабили втрату подарувало. Бенефіцарій одержував землю
із залежними людьми, які відпрацьовували панщину або платили оброк.
Система вассалитета
Використовування бенефициарной форми подарували крупними землевласниками привело до складання відносин вассалитета: васал
залежав від сеньйора, подарував бенефиций, приносив останньому клятву вірності і виконання служби. Однією з безпосередніх причин введення бенефициарной системи була необхідність створення кінноти. Озброєні вершники повинні
були бути спроможними людьми, щоб мати коня і озброєння. Поступово протягом трьох століть сформувався військовий стан лицарів, у французів їх називали шевальє. У міру зміцнення феодальної
власності на землю в IX в. бенефиции перетворювалися в лены, або феоды подарували васалам, які передавалися по спадку, що були, проте військова служба залишалася умовою володіння леном. Завдяки системі вассалитета лицарі були включені в систему ленного тримання землі і тим самим — в систему управління. Військова
служба стала невіддільною від земельної власності.
Реформи Карла Мартелла не залишилися безрезультатними. Вони неабиякою мірою підготували його перемоги над алеманна-мі і баварами,
допомогли відобразити натиск арабів. В результаті Мартеллу була забезпечена достатньо міцна влада над землями між Луарою і Рейном, а також значний вплив у ряді
сусідніх областей. Історія приходу Каролінгов до влади показує що відновлення єдності Франкського держави і його посилення протягом VIII в. неабиякою мірою були заслугою нової династії.
Вони зуміли зібрати в своїх руках значні земельні володіння, що дозволили привернути велике число прихильників (близько 800 р. Каролінгам належало декілька сотень вотчини, багато хто з них налічував по 1000 га і більш). Часткова секуляризация
церковних земель і нагородження наближених тими, що подарували не з'явилися винаходом династії проте саме при Каролінгах ці заходи сталі застосовуватися широко і в комплексі. Вони ж ввели в політичну практику європейських
монархів тісний союз з папством, покликаний освітлювати королівську владу. Причому практика використовування авторитету Римської церкви з'явилася у Франкськом державі лише тоді, коли християнство
стало повсюдне пануючою релігією.
Система імунітету
Проте ніякі політичні реформи Каролінгов не змогли б дати результату, якби не існувало соціальних шарів, здатних підтримати
боротьбу за зміцнення і розширення Франкського держави. Якщо при Меровінгах вільний франк був опорою королівської влади, то реальна влада Каролінгов спиралася вже на інші сили —
на їх васалів, бенефицариев. Це були ті соціальні шари, які знаходилися під їх безпосереднім заступництвом. Влада Каролінгов ставала все більш сеньйоріальною, приватною, вона розсівалася серед графів, єпископів. В руках Каролінгов
залишалася лише певна частина загальнодержавних повноважень: охорона меж певна координація дій центральної і вотчинних властей. Новій перебудові апарату управління сприяло широке розповсюдження
імунітетних грамот, через які територія, що належить власнику імунітету, вилучалася (частково або повністю) з ведення державних властей в судових, податных і адміністративних справах.
Посилення роздробленості
Система імунітету неминуче спричинила за собою посилення роздробленості і сепаратизму, проте при Карлі Великому, що став
в 771 р. єдиновладним королем франків, цей процес не перешкодив державі франків досягти щонайвищої могутності. На сході за Рейном Карл підкорив Баварію. Приєднання Баварії примусило його зіткнутися з що жили на середньому Дунаї аварами,
народом тюркского походження. Більше тридцяти років Карл Великий був вимушений вести важку боротьбу з язичницькими саксами
що жили між нижнім Рейном і Ельбою.
Щоб забезпечити межі імперії, Карл створив декількох могутніх маркграфств (прикордонних областей). На півдні, в Піренеях
він воював з арабами і розширив свої володіння приєднанням області з приморським містом Барселоною, утворивши іспанську
марку.
Держава Карла досягла величезних розмірів. В 800 р. він був коронований в Римі імператорською короною, але не дивлячись на
зусилля самого Карла і церкви, імперія не стала єдиною територіальною освітою. Соціально-економічна і етнічна неоднорідність Каролінгського держави і процеси феодалізування привели до швидкої загибелі
зовні єдиній імперії. Після смерті Карла Великого в 814 р. вона була поділена між його спадкоємцями. В 843 р. при внуках великого Каролінга імперія розділилася на три самостійні королівства: Западнофранкськоє, Восточнофранкськоє і
ще одне — «середнє королівство», що включало Італію і прикордонні землі між західним і східним королівствами що з'явилося важливим етапом в історії Франції, Німеччини і Італії. Наступниками на троні Каролінгов сталі Капетінги.
Западнофранкськоє держава по своїх межах в основному передбачала майбутню Францію. На цій території сформувалися дві близькі
один одному народності (з яких згодом склалася французька нація) — південнофранцузька (провансальська) і північнофранцузька. Для них характерна певна спільність мови, не дивлячись на відмінність діалектів. Період французької
історії, що закінчується падінням Каролінгов, можна назвати періодом виникнення Франції тому що на його протязі визначилися контури меж і етнічний вигляд, дозріли передумови специфіки соціально-економічного розвитку
держави в подальшу епоху.